W ostatnich latach, pojawiło się wiele naturalnych środków, szczególnie pochodzących z aloesu i otrębów ryżowych, modulujących układ odpornościowy w walce z guzami. Nie mniej jednak, głównym problemem związanym z naturalnymi środkami antynowotworowymi jest opisanie immunologicznego mechanizmu ich działania w odniesieniu do najnowszych osiągnieć immunobiologii nowotworowej.
Naukowcy uważają obecnie, że główną przyczyną braku skutecznej reakcji antynowotworowej u pacjentów z zaawansowanym rakiem jest działanie subpopulacji limfocytów Th (CD4), które tłumią antynowotworowe działanie tak zwanych regulacyjnych limfocytów T (T reg), które można zidentyfikować klinicznie jako komórki CD4*CD25*.
Na tej podstawie zaplanowano badanie mające ocenić wpływ arabinoksylanu z ekstraktu otrębów ryżowych na liczbę i odsetek komórek T reg u pacjentów z guzem litym w stosunku do różnych subpopulacji limfocytów. Badanie objęło 22 pacjentów nowotworowych z których 16 miało nieuleczalnego litego guza przerzutowego. Pacjentom podawano doustnie arabinoksylan w dawce 2000mg/dziennie przez pierwszy miesiąc, a następnie w dawce 1000 mg/dziennie przez kolejny miesiąc. U każdego pacjenta zmierzyliśmy za pomocą przeciwciał monoklonalnych całkowitą liczbę limfocytów, limfocytów T (CD3*), limfocytów Th (CD4*), cytotoksycznych limfocytów T (CD8*), komórek NK (CD16*CD56*), limfocytów T reg (CD4*CD25*) oraz stosunek Th/T reg przed i po dwóch miesiącach terapii. W trakcie terapii nie zaszła istotna zmiana w średniej liczbie limfocytów, CD3*, CD8* ani komórek NK. Z jednej strony, średnia liczba limfocytów Th wzrosła a limfocytów T reg zmalała w trakcie terapii, chociaż żadna z tych zmian nie była statystycznie istotna. Natomiast z drugiej strony, średni stosunek Th/T reg poprawił się znacząco po terapii arabinoksylanem. Oprócz wcześniej już udowodnionego działania modulującego MGN-3 na funkcjonowanie komórek NK, niniejsze badanie pokazuje, że arabinoksylan może hamować wytwarzanie komórek T reg, które odpowiadają za immunosupresję związaną z nowotworem, skutkując poprawą odporności antynowotworowej.
Jeśli dalsze badania potwierdzą te wyniki, arabinoksylan będzie mógł być skutecznie łączony z chemioterapią w celu modulowania nie tylko cytotoksycznego niszczenia komórek rakowych, ale także poprawy kondycji układu odpornościowego.